楚国向郑灵公进献一只鼋。郑灵公非常高兴，便令厨子烹煮作羹。正巧公子宋与子家来到殿前。公子宋食指大动，于是悄声对大家说："我每次食指大动都能尝到珍奇美味，这次君王一定把美味分与大家。"
及至入殿见厨师正解割大鼋，便相视而笑。灵公很奇怪，便问，大家据实相告。灵公听后不悦，暗想：我不赐予你，无论你食指怎么动，也是没用。
鼋羹煮好后，灵公招来许多大臣，赐予他们鼋羹。最后宋灵公才召见公子宋，却没有赐食鼋羹。公子宋大怒，不顾一切的将食指伸入鼎中蘸食鼋羹后拂袖而去，灵公暴跳如雷，声称非杀掉公子宋不可。
公子宋回家后也怒气难消，又听说灵公要杀他，便先杀死灵公，报了未赐鼋羹之恨。郑国在经历了一场混乱之后又重新建立了一个国家，公子宋亦由于谋杀国君被诛。后人将此事浓缩为成语"染指于鼎"比喻沾取非分的利益。
此事虽起于口腹之欲，然而最终则导致一个国家陷于水火之中。由这个小故事便可知道古圣人的"去人欲，存天理"，"克己复礼"实在是治国平天下的根本呀！虽口腹之欲，纵容它，也会成为日后杀身的隐患！