元旦第一餐很多美国人要吃鲱鱼。因为这种鱼总是成群结队地游弋,象征着家族的富裕繁荣美国人偏爱鲱鱼的另一缘由是这种鱼在水中总是向前方努力，吃了它，在新的一年中会出人头地。
在意大利，人们在新年里首先吃小扁豆。因为这种豆子宛如古币，食之必日进斗金。近年来，人们把面粉团捏成小扁豆形状，烘焙后再浇上蜂蜜入席，在新年来临之际不仅祈求生活富有，而且寓意爱情甜蜜。
在波特蒙特地区，新年食物是鸡肉和洋葱调味的煨饭上，面再倒上融化的干酪，意味着人丁兴旺、子孙满堂。在首都罗马，朋友之间互赠浸过蜂蜜的油炸无花果，叙旧话新，情谊更添几分。
希腊人过新年总要在家中烤制一些面包在面包中藏一枚硬币谁能吃到这枚硬币，谁能吃到这枚硬币谁就是新年最幸运最富有的人。
法国——从一天看一年：以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人在新年到来之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致许多人喝得酩酊大醉。他们认为，元旦时如果家中还有剩余的酒，新一年里交厄运。
英国元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕千夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。
西班牙——吃十二颗葡萄：西班牙人在元旦前夕，所有家庭成员都团聚在一起，以音乐和游戏相庆贺。午夜来临，十二点的钟声刚开始敲第一响，大家便争着吃葡萄。而且能按钟声吃下12颗，便象征着新年的每个月都一切如意。
印度——“痛哭元旦”、“禁食元旦”：印度的元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。他们在新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。有些地方，过年不但不庆祝，反而相抱大哭。他们认为，元旦一开始，岁月易逝——人生短暂，用哭声来表示自己的感叹。有些地区的人们则以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。
巴拉圭——冷餐五天：巴拉圭人将新年之前的五天定为冷餐日，大家都不举炊。等到元旦到来的那一天，教堂的钟声鸣响，才升火做饭，饱餐一顿，互祝新年快乐。这种习惯，和该国历史有关。当年巴拉圭被外族统治，国人奋起反抗，战争持续一年，粮食不济，处于弹尽粮绝的危险关头。之后，援军及时赶到，在元旦那天才有粮食补充。为了纪念昔日的艰辛，便有冷食和元旦举炊的习俗，以志不忘。
日本人称元旦初一为“正日”，元月1至3日，称为“三贺日”。元旦早晨，全家从年幼者到年老者依次排列喝屠苏酒，共尝青鱼子、黑豆以及稍带甜味的酱油煮小干鱼等。据说这些象征吉祥的食物会带来子孙繁荣、身体健康。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年。按习惯要吃年糕汤，日本人叫做“御杂煮”。
据调查，「御杂煮」是日本传统年节食品中生命里最强的一种。被问每年阳历一月一日早晨，迎接新的一年以后吃的第一顿饭是甚么，至今绝大部分日本人回答说：「御杂煮」。「御杂煮」就是汤泡糯米糕。做法并不复杂，材料也不难到手，特别在于专门在年头三天里吃，其它时候绝不会出现在餐桌上。
至于糯米糕的形状以及汤水的做法，你问十个日本人，大概会得到十种不同的答案了。基本上，东京等关东地区人吃的糯米糕为方块，汤水则用柴鱼、酱油和清酒调味，另外加鸡肉和青菜。而京都、大阪等关西地区人吃的糯米糕为圆形，汤水则用昆布和白味噌调味，另外加芋头和胡萝卜。
朝鲜，新年期间，吃类似我国八宝饭样的“药饭”，朝鲜的药饭是用糯米、栗子、枣、松子、核桃仁等加香油和蜜拌匀蒸制的。味道非常好，以示日子过得甜蜜。
伊朗，除夕，全家欢聚，吃顿丰盛的“团圆饭”。这时桌上摆着七样东西，其波斯文名称的第一个字母都是S，称为“哈夫特辛”。七样东西及其含义是：麦苗或豆苗——万物生机勃勃，欣欣向荣；苹果——硕果累累，鲜美滋润；醋——生活美满，有滋有味；蒜——驱除恶魔；金、银币——招财进宝，发家致富；香料（调味用）——生活美好；麦芽糖——生活甜蜜。此外，桌上还放着《古兰经》和伊斯兰教什叶派鼻祖阿里的画像，表示主人的虔诚；还有象征光明、诚挚、前程似锦的镜子、蜡烛、彩蛋和金鱼。
加纳——节日桌上烧公鸡：加纳在元旦时，人们用棕榈叶建成各式各样的房子，在房子里放着节日桌，桌上摆着诱人的新年菜肴——烧公鸡，全家老小都围坐在桌旁，那些在过去争吵过的人，借此机会和解。
马达加斯加——赠送鸡尾鸡腿：马达加斯加在新年前的一周里，男女老少都不准吃肉，直到除夕晚餐才准吃些禽类。元旦这天，夫妇要向双方的家长赠送鸡尾，表示尊敬。向兄弟姐妹和至亲好友赠送鸡腿，表示关心和友谊，祝贺新年。
过新年时，也有很多食品是不能吃的。比如匈牙利人在新年时不准吃禽肉，认为鸡鸭等禽类是有翅膀的，吃了它们，幸福会随之飞走而奥地利人过年在吃团圆饭时不准吃螃蟹，他们认为螃蟹是横行的会给生活及家庭带来不幸。